老年憂鬱症

王伯伯，70歲，平常喜歡打打麻將，偶而會跟太太與朋友出國玩，過去有高血壓、冠狀動脈狹窄等疾病，控制得還不錯，為了健康，退休後這幾年也都不喝酒了。家人發現，在兩年前一位老友過世以後，這一兩年來，他晚上常睡不好，白天容易疲倦，食慾也不好，常抱怨頭暈、頭痛、胸悶、心悸、呼吸困難、身體酸痛，到醫院門診、住院做了很多檢查與藥物的調整，但是還是抱怨全身不舒服，這裡痛、那裡痛。脾氣變得更不好，記憶力也掉的很快，反應變差了，不跟老朋友打牌，也不喜歡出門，整天感覺很累，多躺在床上，覺得自己病不會好，受折磨又拖累家人，乾脆死了算了，開始不願意配合治療。子女很擔心，在內科醫師的建議下，帶他到精神科就醫，醫師發現王伯伯有憂鬱症的情形，在關係建立與抗憂鬱劑一段時間的治療後，失眠、沒胃口、疲倦易累、身體不舒服等情形改善了，心情較平穩，記憶力也較恢復，又開始與老牌友打牌了。

老年憂鬱症，是對老年人影響廣泛、卻又容易被忽略的疾病。

由於老年人在生活上，有較多失落的經驗（如：身體機能退化，小孩離家求學或工作，親友生病或過世，因退休造成經濟或社會地位下降等），當情緒低落時，容易被認為是正常的悲傷反應，而未加注意。

此外，老年憂鬱症的症狀表現，常不典型。一般常見的憂鬱症，是以心情低落，失去興趣，容易疲累、沒有活力，失眠或嗜眠，食慾減少或增加，注意力與記憶力減退，感覺無助、無望、沒有價值感，反覆想到死亡、或有自殺意念、計畫、行為等表現。而老年憂鬱症，常以身體不適，慢性疼痛，記憶力快速衰退，沒有體力等訴說呈現，容易被誤解為身體疾病或失智症等問題，而忽略或延誤就醫。

老年憂鬱症的影響廣泛，可能造成老年人飲食、活動與生活作息改變，減少與人互動，對原有身體疾病的治療配合度下降，健康狀況惡化，甚至有自殺的危險性，需要多加關懷與注意。

老年憂鬱症也可能影響到認知功能。與失智症比較，老年憂鬱症的記憶力衰退速度較快，家屬比較容易察覺到；如果願意，在提示下，有些原先想不起來的事情可能可以想起；專注力與記憶力可能會隨著情緒的好壞，而有變化；當憂鬱症改善時，記憶力也會慢慢恢復。

老年憂鬱症的藥物治療，是以抗憂鬱劑為主。由於老年人常有身體的疾病與使用其他藥物，抗憂鬱劑的選擇，除了考慮療效與副作用外，還要注意到藥物交互作用。此外，老年人的代謝速度較慢，藥物要從低劑量開始給予，隨著病情慢慢調整。

老年憂鬱症，並不是老化過程中的自然狀態，而是干擾老年人身心健康、生活品質、但可治療的疾病。老年人自己與家人，應多瞭解注意。基本上，老年人經過數十年來的磨練，個性已經比較穩定了；如果家人發現，家中長輩的生活習性、與人相處的態度、處理問題的方式、行為舉止，有明顯的改變，而且影響到生活功能的話，需考慮到是否為疾病（如：憂鬱症、失智症、中風等）的影響，及早就醫，讓老年人過的健康與尊榮。

摘自：「預約50+的健康」一書，作者： 台中慈濟醫院醫療團隊，出版日： 2008/07/11